PANS y PANDAS: Preguntas y respuestas

¿Qué significan el PANS y los PANDAS?

El síndrome neuropsiquiátrico de inicio agudo pediátrico (PANS, por sus siglas en inglés) y los trastornos pediátricos neuropsiquiátricos autoinmunitarios asociados con infecciones estreptocócicas (PANDAS, por sus siglas en inglés) son afecciones que se caracterizan por la aparición repentina y grave del trastorno obsesivo-compulsivo o de un trastorno alimentario restrictivo en niños antes de la pubertad. Además, el PANS y los PANDAS suelen asociarse con cambios muy notables en el estado de ánimo, el comportamiento y las funciones sensoriales y motoras de los niños.

El PANS puede ser provocado por varias infecciones, problemas del sistema inmunitario o factores ambientales. Los PANDAS son un subtipo del PANS y se asocian específicamente con una infección por bacterias estreptocócicas (estreptococos), como la infección de garganta por estreptococo o la fiebre escarlatina.

En ambas afecciones, por lo general, los síntomas son intensos, ocurren de forma rápida e inesperada, y pueden aparecer y desaparecer con el tiempo. Estos síntomas pueden incluir:

• compulsiones (comportamientos repetitivos que una persona siente el impulso de hacer);
• obsesiones (pensamientos incontrolables y recurrentes);
• tics motores o vocales;
• mal humor, ansiedad o preocupación inusual de separarse de su familia.

¿Qué causa el PANS y los PANDAS?

Los investigadores no saben cuáles son las causas exactas del PANS. Una teoría es que lo ocasiona una respuesta inmunitaria que da origen a una inflamación en el cerebro. Las infecciones que no son por estreptococos, las alteraciones del sistema inmunitario o diversos factores ambientales pueden causar esta reacción. Cuando el sistema inmunitario ataca por error tejido cerebral sano, puede provocar síntomas repentinos y graves, como comportamientos obsesivos-compulsivos, tics, ansiedad y cambios en el estado de ánimo.

Los PANDAS son un tipo específico de PANS y se cree que lo causa una infección de garganta por estreptococo. Cuando el sistema inmunitario lucha contra la infección, puede atacar por error áreas sanas del cuerpo, como el cerebro, lo que puede provocar la aparición repentina del trastorno obsesivo-compulsivo, tics y otros síntomas de los PANDAS. Los investigadores continúan buscando el anticuerpo específico que puede causar los PANDAS.

¿Qué tan frecuente son el PANS y los PANDAS?

Se desconoce la prevalencia exacta del PANS y los PANDAS, pero se considera que estas afecciones son poco frecuentes.

¿Puede un adulto tener PANS o PANDAS?

Por lo general, el PANS y los PANDAS aparecen por primera vez durante la niñez, a partir de los 3 años hasta la pubertad. Aunque sí es posible, es poco probable que un adulto tenga alguna de estas afecciones. Si bien los adolescentes y los adultos podrían llegar a tener una forma de trastorno obsesivo-compulsivo inmunomediado, esta posibilidad no se ha estudiado de forma exhaustiva.

¿Cuáles son los síntomas del PANS y los PANDAS?

El PANS y los PANDAS comparten muchos de los mismos síntomas. Los niños con estas afecciones pueden mostrar:

• la aparición repentina y grave del trastorno obsesivo-compulsivo o un trastorno de tics;
• cambios en la alimentación, como rehusarse a comer o mostrar patrones alimentarios muy selectivos;
• cambios en las funciones motoras, como cambios en su escritura a mano;
• dolores en las articulaciones;
• cambios en el estado de ánimo, como irritabilidad, tristeza o una tendencia a reír o llorar de forma inesperada en un momento no apropiado;
• comienzo repentino de orinarse en la cama por la noche, orinar frecuentemente durante el día o ambas cosas;
• aparición repentina de ansiedad por separación;
• hiperactividad, falta de atención e inquietud;
• dificultad para dormir.

El PANS y los PANDAS son trastornos episódicos, lo que significa que los síntomas pueden desaparecer durante períodos prolongados y luego reaparecer. Por ejemplo, si un niño con PANDAS contrae otra infección por estreptococos, sus síntomas podrían empeorar. Los síntomas pueden ser cada vez más graves con varias recurrencias.

¿Cómo se diferencian el PANS y los PANDAS de un trastorno obsesivo-compulsivo común?

Con el tiempo, muchos niños con un trastorno obsesivo-compulsivo o con tics comunes llegan a tener obsesiones y compulsiones. Pueden pasar semanas, meses o hasta años antes de que otras personas puedan notar los síntomas similares a los del trastorno obsesivo-compulsivo.

Por el contrario, en los niños con PANS o PANDAS, los síntomas aparecen o empeoran muy repentinamente y por lo general alcanzan su máxima intensidad pocos días después de que empiezan, seguidos de una mejoría lenta y paulatina.

Obtenga más información sobre el trastorno obsesivo-compulsivo.

¿Cómo se diagnostican el PANS y los PANDAS?

El diagnóstico del PANS y los PANDAS puede ser difícil. Las causas del PANS son poco claras y variadas, y los proveedores de atención médica primero deben descartar otras afecciones. Debido a que las infecciones, la ansiedad y los trastornos de tics son frecuentes en los niños, y no hay pruebas de laboratorio que confirmen el PANS o los PANDAS, a menudo el diagnóstico requiere una evaluación exhaustiva. Si su hijo tiene síntomas, hable con un proveedor de atención médica.

Un proveedor de atención médica diagnostica el PANS con el uso de los criterios siguientes:

• Aparición repentina del trastorno obsesivo-compulsivo o una restricción grave de la ingesta de alimentos.
• Aparición repentina de al menos dos síntomas neuropsiquiátricos adicionales:
  • ansiedad;
  • cambios en el estado de ánimo o depresión;
  • irritabilidad, agresión o comportamientos opuestos graves;
  • pérdida de destrezas o habilidades, como la pérdida de un lenguaje adecuado para su edad;
  • disminución repentina del rendimiento escolar;
  • problemas de movimientos inusuales o sensoriales;
  • problemas para dormir, orinar frecuentemente u orinarse en la cama.
• No se pueden explicar los síntomas con relación a una afección médica conocida.

Un proveedor de atención médica diagnostica los PANDAS con el uso de los criterios siguientes:

• presencia del trastorno obsesivo-compulsivo, un trastorno de tics o ambos;
• inicio de los síntomas en la niñez (es decir, desde los 3 años hasta la pubertad);
• gravedad episódica de los síntomas (estos pueden desaparecer para después reaparecer con más gravedad);
• historial de una infección por estreptococos, como un cultivo positivo de garganta para estreptococos o fiebre escarlatina, en un plazo de tres meses de la aparición de los síntomas;
• hiperactividad física o movimientos inusuales y espasmódicos que el niño no puede controlar;
• aparición repentina o empeoramiento de los síntomas.

Si los síntomas duran más de una semana, un proveedor de atención médica puede ordenar análisis de sangre para determinar si el niño tuvo una infección por estreptococos.

Mi hijo ha tenido infecciones de garganta anteriormente y tiene tics, trastorno obsesivo-compulsivo o ambos. ¿Eso significa que tiene PANDAS?

No. Muchos niños tienen trastorno compulsivo-obsesivo, tics o ambos, y con frecuencia los niños en edad escolar tienen dos o tres infecciones de garganta por estreptococo cada año.

Para que un niño tenga PANDAS, debe aparecer o empeorar de forma repentina el trastorno obsesivo-compulsivo, los tics, o ambos y una infección por estreptococos. Si se descubre que un niño tiene estreptococos aproximadamente en el tiempo en que también hubo episodios del trastorno obsesivo-compulsivo, tics, o ambos, es posible que tenga PANDAS.

¿Qué pasa si el médico de mi hijo no está familiarizado con el PANS o con los PANDAS?

Comuníquese con la Fundación Internacional del Trastorno Obsesivo-Compulsivo  o con la Red de Médicos sobre PANDAS  (en inglés) para encontrar un proveedor de atención médica que pueda tener conocimientos sobre los PANS y los PANDAS.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para los niños con PANS o PANDAS?

El tratamiento del PANS o de los PANDAS se centra en abordar las causas subyacentes, controlar los síntomas y apoyar el sistema inmunitario. Los niños y sus familias pueden colaborar con su proveedor de atención médica para establecer un plan de tratamiento integral.

El mejor tratamiento para episodios repentinos de PANDAS es tratar la infección por estreptococos con antibióticos. Los proveedores de atención de salud ordenarán un cultivo de garganta para determinar la presencia de bacterias estreptocócicas. Si el cultivo es positivo, por lo general, se recetan antibióticos para tratar la infección por estreptococos y reducir los síntomas de los PANDAS.

Los niños con PANS o con PANDAS pueden beneficiarse de la terapia cognitivo-conductual, un medicamento inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), o una combinación de ambos, para ayudar a controlar el trastorno obsesivo-compulsivo, la ansiedad, los tics o los problemas de alimentación.

Es importante colaborar muy de cerca con un proveedor de atención médica para controlar el PANS o los PANDAS. Si empeoran los síntomas, puede ser necesario ajustar el tratamiento. Los niños y sus familias deben consultar a un proveedor de atención médica antes de dejar de usar un medicamento o de cambiarlo.

¿Cuál es el pronóstico para alguien a quien se le diagnosticó PANS o PANDAS?

El pronóstico para el PANS o los PANDAS varía, dependiendo de la gravedad de los síntomas, las causas subyacentes y la rapidez con la que se inicia el tratamiento, después de que empiecen los síntomas. Algunos niños se recuperan totalmente, especialmente con una intervención temprana, mientras que otros pueden tener episodios recurrentes o síntomas crónicos.

¿Se pueden tratar el PANS y los PANDAS al administrar inmunoglobulinas de forma intravenosa?

Las investigaciones sugieren que aplicar inmunoglobulinas de forma intravenosa y tratamientos similares pueden mejorar los síntomas del PANS y los PANDAS. Sin embargo, estos tratamientos pueden provocar efectos secundarios, como náuseas, vómitos, dolores de cabeza y mareos. También existe el riesgo de contraer una infección al aplicar inmunoglobulinas de forma intravenosa y tratamientos similares.

Debido a los efectos secundarios y los riesgos, los proveedores de atención médica solo piensan en la posibilidad de un tratamiento de inmunoglobulinas de forma intravenosa en niños con casos graves de PANS o PANDAS.

¿Se pueden usar antibióticos para tratar el PANS y los PANDAS, o para evitar síntomas futuros?

Los investigadores del NIMH han estado estudiando el uso de antibióticos para evitar los PANDAS. Sin embargo, no hay suficiente evidencia para recomendar el uso prolongado de antibióticos.

¿Dónde puedo obtener ayuda?

Si tiene alguna inquietud sobre su salud o la de su hijo, empiece por hablar con un médico de atención primaria. El médico puede determinar cuáles son los pasos siguientes y, de ser necesario, referirlo a un profesional de salud mental competente, como un psicólogo, psiquiatra o trabajador social clínico, quienes pueden ofrecer apoyo adicional. Encuentre algunos consejos sobre cómo hablar con su médico u otro proveedor de atención médica sobre su salud mental.

¿Qué son los estudios clínicos y por qué son importantes?

Los estudios clínicos son estudios de investigación que analizan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. Estos estudios ayudan a determinar si un tratamiento es seguro y eficaz en las personas. Algunas personas participan en estudios clínicos para ayudar a los médicos y los investigadores a aprender más sobre una enfermedad y mejorar la atención médica. Otras personas, como las que tienen alguna afección de salud, participan para probar tratamientos que no están disponibles con facilidad.

El NIMH apoya estudios clínicos en diferentes áreas de los Estados Unidos. Hable con un proveedor de atención médica sobre estos estudios y si alguno es adecuado para usted. Aprenda más sobre cómo participar en un estudio clínico.

Para más información

Aprenda más sobre trastornos y temas de salud mental. Para obtener información sobre una amplia variedad de temas de salud, visite MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina .

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Revisada en 2025