Trastorno límite de la personalidad

¿Qué es el trastorno límite de la personalidad?

El trastorno límite de la personalidad es una enfermedad mental grave que afecta la forma en que una persona se siente sobre sí misma y los demás, y dificulta su funcionamiento en la vida cotidiana. Con frecuencia, este trastorno incluye problemas para controlar las emociones, lo que provoca impulsividad, un sentido de identidad que es inestable o cambiante, y relaciones problemáticas con otras personas.

Hay tratamientos disponibles para controlar de manera eficaz los síntomas del trastorno límite de la personalidad. Obtenga más información sobre este trastorno, cómo se diagnostica y se trata, y cómo encontrar ayuda.

¿Cuáles son los signos y los síntomas del trastorno límite de la personalidad?

A menudo, las personas con trastorno límite de la personalidad pueden tener cambios intensos en el estado de ánimo y sentirse inseguras sobre cómo se perciben a sí mismas. Sus intereses, valores y sentimientos pueden cambiar rápidamente. También tienden irse a los extremos, como pensar que todo es bueno o que todo es malo. Con frecuencia, esto se observa en las interacciones sociales, que pueden pasar de una cercanía extrema a un desagrado extremo, lo que da origen a relaciones inestables y dolor emocional.

Otros síntomas pueden incluir:

• esfuerzos para evitar un abandono real o percibido, como iniciar precipitadamente sus relaciones, o terminarlas con la misma rapidez;
• un patrón de relaciones intensas e inestables con familiares, amigos y otros seres queridos;
• un alto grado de sensibilidad al rechazo y sentimientos de alienación o aislamiento;
• una autoimagen o un sentido de identidad distorsionado e inestable;
• estados de ánimo intensos y muy variables, con episodios que duran desde unas pocas horas hasta varios días;
• sentimientos crónicos de tener un vacío;
• ira intensa e inapropiada, o problemas para controlarla;
• sentimientos de disociación, como sentirse distanciado de sí mismo, observarse desde fuera del propio cuerpo o sentirse desconectado de su entorno;
• comportamiento autodestructivo, como cortarse;
• pensamientos recurrentes de suicidio, amenazas o conductas suicidas.

Algunas personas muestran comportamientos impulsivos o arriesgados, como derrochar el dinero en compras excesivas, tener sexo sin protección, consumir sustancias, conducir de forma temeraria y comer de manera compulsiva. Sin embargo, si estos comportamientos ocurren principalmente en momentos con un alto nivel de energía o un estado de ánimo elevado, pueden ser síntomas de otro trastorno, como un trastorno del estado de ánimo, y no de un trastorno límite de la personalidad.

No todas las personas con trastorno límite de la personalidad tendrán todos estos síntomas. La gravedad, la frecuencia y la duración de los síntomas dependen de la persona.

El índice de autolesiones, pensamientos y conductas suicidas es considerablemente más alto en personas con trastorno límite de la personalidad que en la población en general. Cualquier persona que esté pensando en hacerse daño o intentar suicidarse necesita ayuda de inmediato.

¿Qué causa el trastorno límite de la personalidad?

Aunque se desconoce la causa exacta del trastorno límite de la personalidad, diversas investigaciones sugieren que los factores genéticos, físicos, ambientales y sociales pueden aumentar el riesgo de llegar a tener este trastorno. Estos factores de riesgo pueden incluir:

• Antecedentes familiares. Las personas que tienen un familiar cercano (como un padre, una madre o un hermano) con esta enfermedad pueden tener un mayor riesgo de desarrollar el trastorno límite de la personalidad.
• Estructura y función del cerebro. Hay diversas investigaciones que muestran que las personas con trastorno límite de la personalidad pueden tener cambios estructurales y funcionales en el cerebro, especialmente en las áreas que controlan los impulsos y el control emocional. Sin embargo, no está claro si estos cambios cerebrales fueron factores de riesgo para la enfermedad o los causó el trastorno.
• Factores culturales, ambientales y sociales. Muchas personas con este trastorno informan que han sufrido acontecimientos traumáticos en su vida, como abuso, descuido, maltrato, abandono o adversidades durante la infancia. Otras personas pueden haber estado expuestas a relaciones inestables en las que se sintieron invalidadas o a conflictos interpersonales frecuentes.

Aunque estos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar el trastorno límite de la personalidad, no necesariamente significa que lo tendrá. De la misma manera, puede haber personas sin estos factores de riesgo que tienen el trastorno límite de la personalidad.

¿Cómo se diagnostica el trastorno límite de la personalidad?

Un profesional de la salud mental debidamente acreditado puede diagnosticar el trastorno límite de la personalidad, con base en una evaluación exhaustiva sobre los síntomas y los antecedentes personales y familiares, incluido cualquier historial de enfermedades mentales. Un examen médico puede descartar otras posibles causas.

Por lo general, el trastorno límite de la personalidad se diagnostica en la adolescencia tardía o en la adultez temprana. Ocasionalmente, se puede diagnosticar este trastorno a una persona menor de 18 años si los síntomas son graves y duran al menos 1 año.

¿Qué otras enfermedades a menudo ocurren junto con el trastorno límite de la personalidad?

El trastorno límite de la personalidad a menudo ocurre junto con otras enfermedades mentales y físicas. Se pueden incluir trastornos del estado de ánimo, como depresión y trastorno bipolar; la externalización de trastornos, como problemas de conducta y el trastorno de déficit de atención con hiperactividad; y trastornos metabólicos, como la diabetes y la obesidad.

Estos trastornos concurrentes pueden dificultar el diagnóstico y el tratamiento del trastorno límite de la personalidad, sobre todo si los síntomas coinciden. Por ejemplo, una persona con trastorno límite de la personalidad puede tener más probabilidad de tener síntomas de depresión, trastorno bipolar, estrés postraumático, trastornos de ansiedad, de abuso de sustancias o de la alimentación.

Los puntos coincidentes entre el trastorno límite de la personalidad y otros trastornos pueden reflejar características en común (por ejemplo, los comportamientos impulsivos son frecuentes en el trastorno límite de la personalidad y también son un síntoma clave del trastorno bipolar). Sin embargo, los síntomas del trastorno límite de la personalidad ocurren en ausencia del estado de ánimo significativamente elevado que se observa durante los episodios maníacos o hipomaníacos, que es una característica fundamental del trastorno bipolar.

¿Cómo se trata el trastorno límite de la personalidad?

Los tratamientos basados en evidencia han mostrado que ayudan a muchas personas con trastorno límite de la personalidad al tener menos síntomas y que estos sean menos graves, y a tener un mejor desempeño y una mejor calidad de vida. Las personas con este trastorno deben recibir tratamiento de un profesional de la salud mental debidamente acreditado para ejercer.

Son muchos los factores que influyen en el tiempo que tardan los síntomas en mejorar una vez que se comienza el tratamiento, por lo que es importante que las personas con este trastorno, así como sus seres queridos, sean pacientes y reciban el apoyo adecuado durante el tratamiento. No solo es importante buscar tratamiento, sino también seguirlo. Los estudios financiados por el Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) indican que es más probable que los pacientes con trastorno límite de la personalidad que no reciben el tratamiento adecuado presenten otras enfermedades médicas o mentales crónicas, y es menos probable que tomen decisiones para un estilo de vida saludable.

Psicoterapia

La psicoterapia, a veces llamada terapia de diálogo, es el primer tratamiento para el trastorno límite de la personalidad. La mayor parte de la psicoterapia la realiza un profesional de salud mental debidamente capacitado y acreditado en sesiones individuales o en grupo con otras personas. Las sesiones en grupo pueden ayudar a enseñar a las personas con este trastorno a interactuar con los demás de forma más constructiva y a expresarse de manera eficaz.

Las psicoterapias utilizadas para tratar el trastorno límite de la personalidad incluyen las siguientes:

• La terapia dialéctica-conductual, que se desarrolló específicamente para personas con trastorno límite de la personalidad. Esta terapia utiliza conceptos de estar plenamente conscientes o de reconocer y estar atento a la situación y al estado emocional actual. Este tipo de terapia también enseña habilidades para ayudar a las personas a controlar las emociones intensas, reducir los comportamientos autodestructivos y mejorar las relaciones.
• La terapia cognitiva conductual, que es un tratamiento que ayuda a las personas a identificar y cambiar las creencias y los comportamientos fundamentales que surgen de las percepciones equivocadas sobre sí mismas y los demás, y también mejoran sus interacciones con otras personas. Este tipo de terapia puede ayudar a las personas a disminuir los cambios en el estado de ánimo y los síntomas de la ansiedad, así como a reducir las conductas suicidas o autodestructivas.

La terapia para los cuidadores y los familiares suele ser útil. Tener un ser querido con trastorno límite de la personalidad puede ser estresante, y los familiares o cuidadores pueden actuar involuntariamente de una forma que empeoran los síntomas.

Aunque se necesitan más investigaciones para determinar cuánto ayuda la terapia familiar con el trastorno límite de la personalidad, los estudios de otros trastornos mentales muestran que incluir a los familiares puede ayudar a apoyar el tratamiento de una persona. Las familias y los cuidadores pueden beneficiarse de la terapia al:

• desarrollar habilidades para comprender y apoyar a una persona con este trastorno;
• aprender sobre las necesidades y los obstáculos que enfrentan al cuidar a una persona con este trastorno, y elaborar estrategias para superarlos.

También se pueden utilizar otras formas de psicoterapias para enseñar a las personas con trastorno límite de la personalidad habilidades específicas o cómo abordar síntomas específicos. Obtenga más información en inglés sobre la psicoterapia.

Medicamentos

Aún no queda claro cuáles son los beneficios de los medicamentos para el trastorno límite de la personalidad y no es el tratamiento principal para este trastorno. Sin embargo, en algunos casos, un proveedor de atención médica puede recomendar medicamentos como complemento a la psicoterapia para tratar síntomas específicos o trastornos mentales concurrentes, como cambios de estado de ánimo o depresión. El tratamiento con medicamentos puede requerir la atención coordinada de más de un profesional médico.

Los medicamentos pueden causar efectos secundarios en algunas personas. Hable con un proveedor de atención médica sobre qué esperar de un medicamento en particular. Obtenga más información en inglés sobre los medicamentos para la salud mental. Lea la información más actualizada sobre los medicamentos, sus efectos secundarios y las advertencias en el sitio web en inglés de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos  (FDA, por sus siglas en inglés).

¿Cómo puedo encontrar ayuda?

Si le preocupa su salud mental, hable con su médico u otro proveedor de atención médica. Ellos pueden referirlo a un profesional apto de salud mental, como un psicólogo, un psiquiatra o un trabajador social clínico, quien puede ayudarlo a determinar los pasos siguientes. Encuentre algunos consejos sobre cómo hablar con su proveedor de salud mental.

La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés) tiene información sobre las causas, los síntomas y el tratamiento del trastorno límite de la personalidad .

Puede aprender más sobre cómo obtener ayuda en el sitio web del NIMH. También puede consultar información sobre cómo encontrar apoyo  y cómo localizar servicios de salud mental  en su área en el sitio web de la SAMHSA.

¿Cómo puedo ayudar a un ser querido con trastorno límite de la personalidad?

Las siguientes son algunas maneras de ayudar a un amigo o familiar con trastorno límite de la personalidad:

• Aprenda sobre este trastorno, para así entender lo que está pasando con su ser querido.
• Los cambios pueden ser difíciles y aterradores para la persona con este trastorno, pero las cosas pueden mejorar con el tiempo. Ofrezca apoyo emocional, validación, comprensión, paciencia y ánimo.
• Anime a su ser querido a preguntar sobre la terapia familiar. También es importante que reciba el tratamiento adecuado para cualquier afección mental y física concurrente.
• Ayude a su ser querido a tomarse los medicamentos según las instrucciones y anímelo a hablar sobre sus problemas o preocupaciones con su proveedor de atención médica antes de suspender un medicamento o hacer cualquier cambio.
• Infórmese sobre el plan de tratamiento de su ser querido y busque formas de ayudarlo a alcanzar sus objetivos. Esté dispuesto a aprender nuevas formas de ofrecer apoyo que sean congruentes con los objetivos del tratamiento.
• Fomente una rutina organizada con horarios establecidos, dando prioridad a un estilo de vida saludable.
• Tome con seriedad los comentarios sobre posibles autolesiones o suicidio. Anime a la persona a comunicarse rápidamente con un profesional de la salud mental o con el 988, la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis , llamando o enviando un mensaje de texto, si es necesario.
• Busque asesoramiento para usted mismo. Elija un terapeuta diferente al que está tratando a su amigo o familiar.

¿Qué son los estudios clínicos y por qué son importantes?

Los estudios clínicos son estudios de investigación que analizan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. Estos estudios ayudan a determinar si un tratamiento es seguro y eficaz en las personas. Algunas personas participan en estudios clínicos para ayudar a los médicos y los investigadores a aprender más sobre una enfermedad y mejorar la atención médica. Otras personas, como las que tienen alguna afección de salud, participan para probar tratamientos que no están disponibles con facilidad.

El NIMH apoya estudios clínicos en diferentes áreas de los Estados Unidos. Hable con un proveedor de atención médica sobre estos estudios y si alguno es adecuado para usted. Aprenda más sobre cómo participar en un estudio clínico.

Para más información

Aprenda más sobre trastornos y temas de salud mental. Para obtener información sobre una amplia variedad de temas de salud, visite MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina .

Reproducciones

La información en esta publicación es de dominio público y se puede reutilizar y copiar sin necesidad de pedir permiso. Sin embargo, no puede reutilizar o copiar las imágenes. Por favor cite al Instituto Nacional de la Salud Mental como la fuente. Para obtener más información sobre el uso de las publicaciones del NIMH, consulte las pautas del NIMH para reproducir sus materiales.

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Revisada en 2025