El trastorno de ansiedad generalizada: Lo que debe saber

¿Qué es el trastorno de ansiedad generalizada?

La ansiedad ocasional es parte normal de la vida. Muchas personas se preocupan por cosas como la salud, el dinero, la escuela, el trabajo o la familia. Sin embargo, las personas con trastorno de ansiedad generalizada se preocupan extremadamente o se sienten muy nerviosas con mayor frecuencia por estas y otras cosas, incluso cuando la preocupación es desproporcionada con respecto a la situación. 

Por lo general, este trastorno incluye una sensación persistente de ansiedad o pavor que interfiere en la forma en que lleva su vida. No es lo mismo que preocuparse de vez en cuando por las cosas o sentirse ansioso debido a eventos estresantes en la vida. Las personas que tienen este trastorno sienten ansiedad durante meses y hasta años.

El trastorno de ansiedad generalizada se desarrolla lentamente. A menudo, comienza durante la adultez temprana, aunque también puede ocurrir a cualquier edad. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener este trastorno y algunas mujeres lo tienen durante el embarazo o el período de posparto. Con el apoyo y el tratamiento adecuado, las personas con este trastorno pueden controlar su ansiedad y mejorar su calidad de vida.

¿Cuáles son los signos y los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada?

Las personas con este trastorno pueden:

• preocuparse demasiado por las cosas diarias;
• tener problemas para controlar sus preocupaciones o sentimientos de nerviosismo;
• sentirse irritables o con los nervios de punta frecuentemente;
• sentirse inquietas o tener dificultad para relajarse;
• tener problemas para concentrarse;
• tener problemas para dormir o para permanecer dormidas, o sentirse agotadas;
• tener dolores de cabeza, musculares o estomacales, tensión u otros dolores;
• tener temblores o tics (movimientos nerviosos);
• sudar mucho, sentirse mareadas o que les falta el aire;
• tener dificultad para tragar;
• tener que ir al baño a menudo.

Con frecuencia, los adultos con este trastorno se ponen sumamente nerviosos por situaciones diarias como:

• la seguridad laboral o su rendimiento en el trabajo;
• su salud;
• las finanzas;
• la salud y el bienestar de sus hijos y de otros familiares;
• llegar tarde;
• completar las tareas del hogar y cumplir con otras responsabilidades.

Los niños y los adolescentes con trastorno de ansiedad generalizada pueden preocuparse por muchas de las mismas cosas que los adultos, pero sus inquietudes suelen centrase en la escuela, las actividades extracurriculares, sus amigos y el futuro. Ellos pueden tener dificultades con la incertidumbre y el temor de cometer errores, o preocuparse por decepcionar a los demás. Es posible que los niños y los adolescentes con este trastorno se esfuercen por alcanzar la perfección como una forma de controlar la ansiedad.

Para todas las personas con trastorno de ansiedad generalizada, los síntomas pueden fluctuar con el tiempo y a menudo empeoran durante momentos de estrés, como con una enfermedad física, en épocas de exámenes escolares, o durante un conflicto familiar o de relaciones personales.

¿Qué causa el trastorno de ansiedad generalizada?

El trastorno de ansiedad generalizada puede ser hereditario, pero aún no se sabe cuál es la causa exacta de este. Diversas investigaciones sugieren que este trastorno es provocado por una combinación de la genética, la química del cerebro, la biología y el entorno. Los investigadores han descubierto que las causas externas, como pasar por un evento traumático o estar en un ambiente estresante, pueden aumentar el riesgo de llegar a tener el trastorno de ansiedad generalizada.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de ansiedad generalizada?

Para que le diagnostiquen trastorno de ansiedad generalizada, una persona debe tener dificultades para controlar sus preocupaciones casi todos los días durante al menos seis meses. La persona también debe tener al menos tres de estos síntomas: sentirse inquieta o con los nervios de punta, sentirse agotada, tener problemas para concentrarse, sentirse irritable, tener tensión muscular o tener problemas para dormir.

Si usted cree que tiene síntomas del trastorno de ansiedad generalizada, hable con un proveedor de atención médica, como un médico de atención primaria, un psiquiatra, un psicólogo o un trabajador social clínico. Durante la consulta, le podrían preguntar cuándo empezaron los síntomas, cuánto tiempo han durado, con qué frecuencia ocurren y qué impacto tienen en su vida. Después de analizar sus antecedentes, el proveedor de atención médica puede realizarle un examen físico para asegurarse de que un problema físico no relacionado no esté provocando los síntomas.

¿Qué otras enfermedades a menudo ocurren junto con el trastorno de ansiedad generalizada?

Algunas personas con trastorno de ansiedad generalizada tienen otras afecciones o trastornos mentales y físicos, como depresión, otros trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático, síndromes de dolor crónico, problemas cardiovasculares, pensamientos o comportamientos suicidas. Con frecuencia, el trastorno de ansiedad generalizada también se asocia al consumo indebido de alcohol y otras sustancias.

La existencia de varios trastornos puede hacer que el tratamiento sea más complejo, y las personas con trastorno de ansiedad generalizada y otros trastornos mentales concurrentes podrían beneficiarse de un plan de tratamiento integral que aborde todos los aspectos de su salud mental.

¿Cómo se trata el trastorno de ansiedad generalizada?

Por lo general, el trastorno de ansiedad generalizada se trata con psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos. El plan de tratamiento adecuado se escoge con base en las necesidades, las preferencias y la situación médica de una persona, y mediante una consulta con un profesional de la salud mental o con un proveedor de atención médica. Es posible que sea necesario probar diferentes tratamientos hasta encontrar el que sea mejor, y la psicoterapia y los medicamentos pueden tardar cierto tiempo para que empiecen a funcionar.

Psicoterapia

La psicoterapia (también llamada terapia de diálogo o consejería) puede ser eficaz cuando se realiza en persona o de forma virtual, a través de telesalud. Un proveedor de atención médica puede apoyar o complementar la terapia con el uso de tecnología digital o móvil, como aplicaciones y otras herramientas. Diferentes terapias funcionan para diferentes tipos de personas.

Con frecuencia, se usa la terapia cognitivo-conductual, un tipo de psicoterapia respaldada por las investigaciones, para tratar el trastorno de ansiedad generalizada. Esta terapia ayuda a las personas a estar más atentas a sus formas automáticas de pensar que son incorrectas o perjudiciales y posteriormente a cuestionar esos pensamientos, comprender cómo estos afectan sus emociones y comportamientos, y cambiar los patrones de conductas autodestructivas para que se sientan menos ansiosas y preocupadas. La terapia cognitivo-conductual ha sido muy bien estudiada y es el método de referencia para la psicoterapia.

Otra opción de tratamiento para el trastorno de ansiedad generalizada es la terapia de aceptación y compromiso. Esta terapia adopta un enfoque diferente al de la terapia cognitivo-conductual, fomentando una aceptación de los pensamientos y los comportamientos sin juzgarlos, y promoviendo la participación en actividades significativas. Esta terapia utiliza estrategias como la atención plena y el establecimiento de metas para reducir la incomodidad y la ansiedad de una persona. Hay un creciente conjunto de investigaciones que demuestran su eficacia para tratar el trastorno de ansiedad generalizada.

Obtenga más información en inglés sobre la psicoterapia.

Medicamentos

Los médicos y otros proveedores de atención médica pueden recetar medicamentos para tratar el trastorno de ansiedad generalizada. Hay diferentes tipos de medicamentos que pueden ser eficaces para tratar este trastorno, como:

• antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN);
• ansiolíticos o medicamentos contra la ansiedad, como las benzodiazepinas y la buspirona.

Con frecuencia, se usan los antidepresivos ISRS y IRSN para tratar la depresión, pero también pueden ayudar a tratar los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. Estos medicamentos pueden tardar varias semanas para que empiecen a funcionar y pueden causar efectos secundarios, como dolores de cabeza, náuseas o dificultad para dormir. Por lo general, estos efectos secundarios no son graves para la mayoría de las personas, en especial si se comienza con una dosis baja y se va aumentando lentamente.

Las benzodiazepinas, que son un tipo de sedantes contra la ansiedad, también pueden usarse para ayudar a controlar tipos graves del trastorno de ansiedad generalizada. Estos medicamentos pueden ser muy eficaces para disminuir rápidamente la ansiedad, pero algunas personas desarrollan una tolerancia a estos y necesitan dosis cada vez más altas para obtener el mismo efecto. Algunas personas incluso se vuelven dependientes de las benzodiazepinas, por lo que el proveedor de atención médica quizás las recete solo por breves períodos de tiempo.

La buspirona es otro medicamento contra la ansiedad que puede ser útil para tratar el trastorno de ansiedad generalizada. A diferencia de las benzodiazepinas, la buspirona no es un sedante y es menos probable que sea adictivo. La buspirona debe tomarse durante tres a cuatro semanas para que sea completamente efectiva.

Obtenga más información en inglés sobre los medicamentos para la salud mental. Lea la información más actualizada sobre los medicamentos, sus efectos secundarios y las advertencias en el sitio web en inglés de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos  (FDA, por sus siglas en inglés).

Grupos de apoyo

A algunas personas con trastornos de ansiedad les beneficia participar en grupos de autoayuda o de apoyo, y compartir sus problemas y sus logros con otros. Los grupos de apoyo están disponibles tanto en persona como en línea. Sin embargo, cualquier consejo que reciba de un miembro de algún grupo de apoyo debe usarse con cautela y no reemplaza las recomendaciones de tratamiento de un proveedor de atención médica.

Hábitos saludables

Practicar un estilo de vida saludable también puede ayudar a combatir la ansiedad, aunque esto por sí solo no puede sustituir el tratamiento. Los investigadores han descubierto que escoger ciertas opciones saludables en la vida diaria, como reducir el consumo de cafeína y dormir lo suficiente, puede reducir los síntomas de ansiedad cuando se combina con una atención estándar, como la psicoterapia y los medicamentos.

Las técnicas para el control del estrés, como el ejercicio, la atención plena y la meditación, también pueden reducir los síntomas de ansiedad e intensificar los efectos de la psicoterapia. Puede obtener más información sobre cómo estas técnicas benefician su tratamiento hablando con su médico u otro proveedor de atención médica.

Aprenda otras formas de cuidar su salud mental.

¿Cómo puedo apoyarme a mí mismo o a otras personas que tienen el trastorno de ansiedad generalizada?

Edúquese

Una forma adecuada de ayudarse a sí mismo o a un ser querido que podría estar luchando con el trastorno de ansiedad generalizada es buscando información al respecto. Investigue cuáles son los signos y los síntomas, aprenda sobre las opciones de tratamiento y manténgase actualizado con las investigaciones en marcha.

Hable con honestidad

Si tiene síntomas del trastorno de ansiedad generalizada, hable honestamente sobre cómo se siente con alguien en quien confíe. Si cree que un amigo o familiar puede estar luchando contra el trastorno de ansiedad generalizada, dedique tiempo para hablar con ellos, expresarles su preocupación y hacerles saber que tienen su apoyo.

Sepa cuándo buscar ayuda

Si su ansiedad o la de un ser querido comienza a causar problemas en su vida cotidiana, como en la escuela, en el trabajo o con sus amigos y familiares, es momento de buscar ayuda profesional.

Tenga compasión

Sea amable y paciente consigo mismo y con los demás. Reconozca los avances, por pequeños que sean, y también reconozca que controlar el trastorno de ansiedad generalizada puede incluir contratiempos en el proceso.

¿Cómo puedo encontrar ayuda?

Si le preocupa su salud mental, hable con su médico u otro proveedor de atención médica. Ellos pueden referirlo a un profesional apto de salud mental, como un psicólogo, un psiquiatra o un trabajador social clínico, quien puede ayudarlo a determinar los pasos siguientes. Encuentre algunos consejos sobre cómo hablar con su proveedor de salud mental.

Puede aprender más sobre cómo obtener ayuda en el sitio web del NIMH. También puede consultar información sobre cómo encontrar apoyo  y cómo localizar servicios de salud mental  en su área en el sitio web de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés).

¿Qué son los estudios clínicos y por qué son importantes?

Los estudios clínicos son estudios de investigación que analizan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. Estos estudios ayudan a determinar si un tratamiento es seguro y eficaz en las personas. Algunas personas participan en estudios clínicos para ayudar a los médicos y los investigadores a aprender más sobre una enfermedad y mejorar la atención médica. Otras personas, como las que tienen alguna afección de salud, participan para probar tratamientos que no están disponibles con facilidad.

El NIMH apoya estudios clínicos en diferentes áreas de los Estados Unidos. Hable con un proveedor de atención médica sobre estos estudios y si alguno es adecuado para usted. Aprenda más sobre cómo participar en un estudio clínico.

Para más información

Aprenda más sobre trastornos y temas de salud mental. Para obtener información sobre una amplia variedad de temas de salud, visite MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina .

Reproducciones

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